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Villa Imperiale è edificata nel XV sec. per Lorenzo Cattaneo, mercante e console dei Portoghesi a Genova che negli stessi anni realizza in città il palazzo di famiglia (piazza Grillo Cattaneo 1) sul sedime di quattro case di proprietà del suo albergo. Ignoti i progettisti del giardino e dell'edificio terminato nel suo assetto originario di villa quattrocentesca genovese con ampio portico e loggia sovrapposta già nel 1502 quando ospita il re di Francia Luigi XII. Nel `500 l'edificio è modificato colla costruzione di un atrio centrale su cui si attesta la scala che accede anche al giardino retrostante, la chiusura del porticato angolare ed una nuova loggia angolare simmetrica all'esistente; a questa fase costruttiva è ascritto l'intervento decorativo, attribuito a Luca Cambiaso e Giovan Battista Castello il Bergamasco, che riveste le superfici interne ed esterne con elementi architettonici e figurativi (1565). Passata nel XVII sec. alla famiglia Salvago e quindi agli Imperiale, da cui prende il nome, è sopraelevata di un piano e ampliata sul retro con due ali laterali che definiscono l'attuale composizione plani-volumetrica; il giardino a monte è risistemato scenograficamente nel 1909 con scalinata monumentale e ninfeo. Acquistata nel 1920 dal Comune di Genova per essere destinata a scuola e biblioteca, dopo un pesante degrado che ha determinato addirittura nel 1994 il crollo della volta affrescata da Cambiaso, un recente restauro (1999-2004) ne ha permesso il recupero a sede della storica Biblioteca Lercari.