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Era il 1876 quando la Biblioteca aprì le sue porte in un’ala del Collegio Romano, il monumentale palazzo cinquecentesco che per secoli aveva ospitato la Bibliotheca Secreta dei Gesuiti. Da quel primo nucleo – arricchito dai fondi manoscritti e a stampa di 69 biblioteche conventuali – prendeva forma un progetto culturale ambizioso. L’obiettivo era chiaro, dare all’Italia un grande archivio nazionale del sapere.Un secolo dopo, nel 1975, la Biblioteca cambiò volto e indirizzo. Lasciato il centro storico, si trasferì nella nuova sede del Castro Pretorio, all’interno di un complesso architettonico avveniristico per l’epoca, firmato da Massimo Castellazzi, Tullio Dell’Anese e Annibale Vitellozzi. Cemento armato, vetro e alluminio per oltre 50mila metri quadrati: qui trovano spazio dieci piani di depositi librari, uffici, aree espositive, una sala conferenze e 14 sale di lettura organizzate per discipline, tutte affacciate su un’ampia galleria centrale anche luogo di incontro e di esposizione di mostre temporanee.I numeri raccontano la portata di questo patrimonio: circa 9,2 milioni di volumi tra manoscritti, incunaboli, libri antichi e moderni, 2,2 milioni di fascicoli di periodici e 112 chilometri lineari di scaffalature. A questi si aggiungono oltre 21,5 milioni di immagini disponibili online nella Teca Digitale, che rende accessibile a tutti una parte sempre più ampia delle collezioni. Ma la Biblioteca non è soltanto un deposito monumentale di carta. È anche uno spazio vivo, capace di dialogare con il presente. Dal 2015 il Museo Spazi900 accompagna il pubblico nel cuore della letteratura italiana del Novecento: lo Studio ricostruito di Elsa Morante, la Sala dedicata a Pier Paolo Pasolini, le Gallerie con dattiloscritti, autografi, opere d’arte e oggetti personali dei grandi scrittori. Un percorso che si è arricchito nel 2021 con la Sala Italo Calvino, evocazione intima del suo laboratorio di scrittura.A rendere la Biblioteca un vero centro culturale è anche il fitto calendario di eventi che ne scandisce la vita quotidiana. Mostre tematiche, incontri con autori e studiosi, presentazioni di libri, cicli di conferenze e convegni nazionali e internazionali trasformano gli spazi della Biblioteca in un luogo di confronto e di scambio. Un’attività anche internazionale svolta sia autonomamente che in collaborazione con università, enti di ricerca, istituti culturali italiani e stranieri, che rafforza il ruolo della Biblioteca come crocevia di idee, saperi e linguaggi, aperto a un pubblico sempre più ampio.Accanto alla valorizzazione del patrimonio, la Biblioteca si occupa di formazione, visite didattiche, tirocini e attività di divulgazione, senza dimenticare uno dei suoi compiti fondamentali: la conservazione. Prevenzione, manutenzione e restauro sono il lavoro silenzioso che garantisce la sopravvivenza dei libri e dei documenti nel tempo.La Biblioteca nazionale centrale di Roma continua a essere molto più di una Biblioteca, è infatti un luogo della memoria collettiva, un laboratorio di conoscenza e uno spazio aperto a tutti dove il passato dei secoli parla al presente.