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Situato alla periferia settentrionale dell’attuale abitato di Policoro, il parco archeologico di Herakleia occupa la cosiddetta collina del Barone, un’altura di modesta entità (32 m s.l.m.) posta sulla sinistra idrografica del fiume Agri. L’area ospitava l’acropoli della città greca di Herakleia, Eraclea romana. Nel parco sono visibili i resti della città fondata da coloni Tarantini e Turini nel 434/433 a.C. Dalle fonti e dalla documentazione archeologica sappiamo che la fazione tarantina ben presto prese il sopravvento e, di conseguenza, fra l’età tardo classica e l’età ellenistica (IV-III secolo a.C.), mostra un’evidente connessione con la “città dei due mari”.Le abbondanti testimonianze di età arcaica rinvenute nel corso degli scavi, sono da molti studiosi riferite alla colonia arcaica di Siris, fondata da coloni Ioni provenienti da Colofone (attuale Turchia) nella prima metà del VII secolo a.C. Dopo circa centodieci anni di prosperità, Siris fu distrutta da una coalizione delle città achee guidate da Sibari e che comprendeva anche Metaponto e Crotone. Sull’acropoli è stato parzialmente messo in luce un impianto urbano ortogonale con isolati (insulae) disposti lungo la strada principale (plateia) che attraversa tutta la collina in senso Est-Ovest e in cui si innestano perpendicolarmente le strade secondarie (stenopòi).Le insulae presentano all’interno una suddivisione modulare corrispondente alle diverse unità abitative, formate da ambienti destinati alla vita quotidiana e alle attività produttive. In età tardo ellenistica sono documentati esempi di lussuose case a peristilio con sistema di canalizzazioni e impreziosite da mosaici. In seguito alla seconda guerra Punica (218-202 a.C.), come gran parte dell’Italia meridionale, anche Herakleia vive un momento di profonda crisi. La città non si risolleverà nemmeno in età romana quando resterà un piccolo centro di modeste dimensioni (Eraclea).Già dal I secolo d.C. ampie aree dell’acropoli vengono abbandonate e nell’area urbana della città greca sorgono ampie aree di necropoli (soprattutto nella zona occidentale). La collina sede del parco archeologico ha una forma stretta e allungata in senso Ovest Est. Nell’area sottostante (cd. Vallone del Varratizzo), immediatamente a Sud, si estendeva l’agorà e sorgevano diversi templi fra i quali quello di Dioniso e quello di Demetra. Anche questa area, dove sono in corso progetti di valorizzazione, ricade all’interno del parco archeologico di Herakleia.